SAINT-CÉNERI-LE-GÉREI (son histoire, son patrimoine... son charme ! ) 

                                     

En 1843, la commune compte 308 habitants.

De cette époque date l'ouverture du village aux peintres même si dès le 12ème siècle, des artistes avaient œuvré à Saint-Céneri, les peintures murales de l’Église d’inspiration essentiellement religieuse, en portant témoignage.

Ce n’est qu’au 19ème siècle que la beauté des paysages, la qualité de la lumière inspirent les artistes.

Ont fréquenté Saint-Céneri, ou y sont passés Corot, Courbet, Harpignies, Cogniet, les frères Veillon, Mary Renard, Paul Saïn parmi beaucoup d’autres.

La plupart se retrouvaient à l’Auberge Moisy ou à l’Auberge Legangneux aujourd’hui Auberge des Peintres. Les jours de pluie, ils peignaient sur les murs. Plusieurs salles de l’Auberge des peintres sont ainsi décorées de tableaux parfaitement conservés qui mériteraient d'être admirés.

Le soir à la veillée, sur les murs de la salle de l’Auberge Moisy, à la lueur d’une bougie, ils dessinaient au fusain le profil des convives : c’est la Salle des Décapités.

C’est Céneri, alors cardinal de Rome, diacre et prédicateur qui, vers 669, entreprend de faire construire un premier édifice en bois qu’il dédie à saint Martin. Elle est achevée vers 670 et prend le nom de Saint-Martin du Mont Rocheux. C’est dans cette église qu’est à l’origine enterré Céneri. Le tombeau engendrant des miracles l’église prend bientôt le nom de son fondateur, auquel le peuple décerne le titre de saint. Ce nom devient celui du village groupé autour de l’abbaye bénédictine qui entoure l’église.

Deux siècles plus tard, les Normands font des incursions dans la région et détruisent l’église originaire.

Pendant longtemps il n’y eu plus d’église à Saint-Céneri. C’est en 1089 que la construction de l’église actuelle est entreprise. Elle est terminée en 1125 mais subira plusieurs modifications et restaurations jusqu’au début du XXe siècle.
A l’intérieur de l’église, on remarque tout d’abord le contraste entre les murs de la nef et ceux du chœur recouverts de peintures murales des 14ème et 15ème siècles mais dont on peut penser que les plus anciennes remontent jusqu’au 12ème siècle. Ces fresques, recouvertes en 1650 sous un badigeon de plâtre et de chaux, furent à nouveau mises à jour à la fin du XIXe siècle puis restaurées. Des motifs floraux, étoilés et géométriques côtoient divers personnages dont une remarquable vierge étendant son manteau bleu au-dessus d’un groupe d’hommes et de femmes rassemblés.

Une magnifique charpente en châtaigner orne la nef et le chœur de l’église, celle du chœur étant recouverte de dessins polychromes.
C’est en 1886 que l’église fut classée monument historique.

Promenade du chemin des gaulois

Après avoir franchi le pont qui enjambe la Sarthe, sur la droite empruntez le petit chemin qui, longeant la rivière, vous amènera à la fontaine miraculeuse. Le Chemin des Gaulois est un des tronçons du GR36.

Promenade des Mézazelières

Le chemin des Mézazelières permet de voir un exemple de haie plessée, mode traditionnel de clôture des herbages dans le bocage. La haie plessée est une vannerie exécutée sur des végétaux vivants qui donne un caractère exceptionnel à cette promenade à flanc de coteau.

Promenade du moulin de Trotté

Prenant la direction de Saint-Pierre-des-Nids, peu après le confluent de la Sarthe et du Sarthon, sur la gauche, longez la rivière. Vous découvrirez les ruines des Forges de la Bataille et l’ancien moulin aujourd’hui restauré et dont les diverses annexes servent de gîte.

Promenade de la Pierre Bécue

Depuis le centre du village, le Chemin du Donjon vous amènera à la mairie; de là, descendant à droite vers la Sarthe, vous découvrirez la vue panoramique sur le village. Ne craignez pas de descendre au bord de la rivière, et remontant son cours, vous accéderez à la Pierre Bécue, gros bloc de granit qui doit son nom à son profil particulier en forme de bec.